A fő különbség az aktív anyag különbsége. A másodlagos akkumulátor aktív anyaga reverzibilis, míg az elsődleges akkumulátor aktív anyaga nem reverzibilis. Az elsődleges akkumulátor önkisülése jóval kisebb, mint a másodlagos akkumulátoré, viszont a belső ellenállás sokkal nagyobb, mint a másodlagos akkumulátoré, így a terhelhetősége is kisebb.
Ezenkívül az elsődleges akkumulátor tömeg- és térfogat-fajlagos kapacitása nagyobb, mint az általános újratölthető akkumulátorok.
