Az ellenállások fő funkciója az áramkorlátozás és a feszültség csökkentése.
(1) áramkorlát
Az ellenállás korlátozza az áram áramlását az áramkörön, és minél nagyobb az ellenállás, annál kisebb az áramerősség.
A 2-9. ábrán látható LED áramkörben R az áramkorlátozó ellenállás. Az I=U/R Ohm-törvény szerint, ha az U feszültség állandó, az ellenálláson átfolyó J áram fordítottan arányos annak R ellenállásértékével. Az R áramkorlátozó ellenállás megléte miatt a VD LED áramerőssége 10mA-re van korlátozva a VD normál működésének biztosítása érdekében.
A tranzisztor működési pontjának beállítása egy példa az áramkorlátozó eszközként használt ellenállásra. A 2-10. ábra egy tranzisztoros erősítő áramkört mutat. A tranzisztor Ic kollektoráramát (működési pontját) az Ib alapáram határozza meg. Változtassuk meg a tranzisztor bázisellenállását Rb ellenállásértéket, Ib változtatható, azaz változtassuk meg az Ic-t, vagyis változtassuk meg a tranzisztor munkapontját.
(2) a lépés-lefelé
Feszültségesésnek kell bekövetkeznie, amikor az áram áthalad az ellenálláson, és minél nagyobb az ellenállás, annál nagyobb a feszültségesés.
Amint a 2-11. ábrán látható, R a relé áramkör leléptető-ellenállása. Az U feszültségesés arányos az R ellenállás és az I áram szorzatával, azaz az U=IR-vel. Az R ellenállás lépés{13}}lelépésének alkalmazásával a magasabb tápfeszültség megfelelhet az alkatrész üzemi feszültségének követelményeinek. A 2-11. ábrán látható áramkörben a relé üzemi feszültsége 6V, üzemi árama 60mA, míg a tápfeszültség 12V. Ahhoz, hogy normálisan működjön, sorba kell kötni egy 100 ω-os R lecsökkentő ellenállásra.
Az erősítő terhelési ellenállása is egy példa az ellenállás step{0}}down hatásának alkalmazására. Ahogy a 2-12. ábrán látható, a tranzisztoros erősítő áramkörben az R kollektor ellenállás a terhelési ellenállás. Az Ui bemeneti jel hatására a tranzisztor Ic kollektoráram ennek megfelelően megváltozik. Az Rc lecsökkentő hatása miatt az Uo kimeneti feszültség (Ui-vel fordított fázisban) erősítést követően a VT kollektorból nyerhető.