A fotovoltaikus cella egy félvezető eszköz, amely fény-elektromos átalakítási jellemzőkkel rendelkezik. A napsugárzás energiáját közvetlenül egyenárammá alakítja, és a fotovoltaikus energiatermelés legalapvetőbb egysége.
A fotovoltaikus cellák egyedi elektromos jellemzői, hogy bizonyos elemeket (pl. foszfort vagy bórt stb.) kristályos szilíciumba adalékolnak, ezáltal az anyag molekulatöltésében tartós egyensúlyhiányt okozva, különleges elektromos tulajdonságokkal rendelkező félvezető anyagot képeznek. Napfény hatására a speciális elektromos tulajdonságokkal rendelkező félvezetőkben szabad töltések keletkezhetnek. Ezek a szabad töltések egy irányba mozognak, és felhalmozódnak, és mindkét végén elektromotoros erőt képeznek. Ha a két végét egy vezető zárja le, akkor áram keletkezik. Ezt a jelenséget "fotovoltaikus hatásnak" vagy röviden "fotovoltaikus hatásnak" nevezik.
